As abelhas

Abelhas Apis

As abelhas Europa pertencem ao gênero Apis , cujas principais espécies são:

Apis florea: a menor do grupo. Encontrada na Asia. Constrói ninhos pequenos ao ar livre e tem hábitos migratórios, de acordo com as necessidades alimentares.
Apis dorsata: abelhas gigantes do Ceilão. São as maiores do grupo e produzem grandes quantidades de mel e cera. Seus ninhos localizam-se em encostas e pedreiras de difícil acesso. Como a A. florea, não se adaptam ao processo de criação racional conduzido pelo homem.
Apis Cerana: também de origem asiática, adaptam-se bem àapicultura racional e seus hábitos são semelhantes aos da A. mellifera. Não produzem muito mel.
Apis mellifera: é a espécie mais conhecida, e a que foi introduzida no Brasil. Este agrupamento éconstituído por várias raças européias e africanas, todas bem adaptadas aos processos de criação racional e semelhantes entre si quanto aos hábitos.

As abelhas do gênero Apis não são nativas do Brasil. Como se viu acima, são encontradas no velho mundo. As primeiras foram trazidas para o Brasil provavelmente pelos jesuítas, no século XVII. porém o primeiro registro escrito que se tem de sua introdução traz o ano de 1839, quando um certo padre as mandou vir da Europa. Possivelmente a espécie trazida foi a Apis mellifera mellifera, raça originária no norte e oeste dos Alpes Europeus e numa pequena parte da Rússia central, mas bastante difundida na Europa. Algum tempo depois imigrantes europeus trouxeram outras raças, das quais a que foi melhor aceita pela população foi a Apis mellifera ligustica, conhecida como italiana, de índole muito dócil e mansa.

Estas abelhas de origem européia, apesar de se adaptarem bem ao clima tropical, não estavam totalmente integradas ao novo ambiente e mantiveram hábitos adquiridos no clima europeu como "acordar" tarde, e dormir cedo e ficar recolhidas diante de qualquer ameaça de mau tempo. Com o propósito de modificar esse comportamento, na década de 50 um cientista trouxe da -África algumas rainhas da raça Apis mellifera adansonii. Sua intenção era, por meio de cruzamentos controlados, melhorar as raças européias sem tirar-lhes as boas características, como a mansidão. porém as raças africanas são muito mais agressivas e inquietas que suas irmãs e, graças a um capricho da Natureza e um descuido humano, algumas destas rainhas enxamearam do laboratório e foram fundar suas colônias longe das mãos dos cientistas.

As abelhas africanas são mais fortes e ativas que as européias. Começam a trabalhar ainda antes do sol nascer e continuam mesmo após o por-do-sol. Possuem um forte instinto para enxameação e estão sempre se deslocando e dividindo suas famílias. Suas rainhas são mais prolíficas e ágeis e seus zangões mais espertos e velozes. Com todas estas características, foram dominando e vencendo os genes europeus. Desta mistura sucedeu que atualmente não há mais raças africanas ou européias puras no Brasil. A raça de abelhas Apis que aqui existe é chamada de africanizada. São abehas bem mais agressivas que as européias; porém são mais decididas e produtivas, e estão inteiramente adaptadas ao clima tropical. Resta ao homem que com elas convive estar sempre em harmonia e equilíbrio.
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O ninho de Apis não possui estrutura externa própria como o de certas vespas ou outras abelhas.
Elas são capazes de construí-lo em qualquer local que proveja proteção e espaço adequado. É muito comum encontrá-las em ocos de árvores, cupins abandonados, grutas ou forros de telhado. Mas elas também escolhem lugares inusitados, como interior de postes, barris ou caixotes abandonados, chaminés ou até mesmo máquinas de secar café. também podem fazê-los ao ar livre, sob troncos de árvores de copa fechada, por exemplo.

Seu ninho éconstituído por favos verticais paralelos formados por células hexagonais, chamadas alvéolos. É construído com cera produzida pelas próprias abelhas nas glândulas localizadas no abdômen. A distância entre os favos é precisa: o suficiente para que duas abelhas possam trabalhar costa-a-costa. A área em que se localiza a colmeia é inteiramente esterilizada e impermeabilizada com própolis, uma espécie de resina que a abelha produz de grande poder antibiótico e protetor. Não há espaço inútil no ninho, e tudo é perfeitamente ordenado e limpo. Os alvéolos servem tanto como armazém de mel ou pólen, quanto como cúpula de criação onde a rainha deposita seus ovos, e cada célula pode servir para várias posturas ou tornar-se depósito de alimento, de acordo com a necessidade.
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A colônia, em condições normais, éconstituída de 60.000 a 80.000 abelhas operárias, uma rainha , e de zero a 500 zangões (os membros masculinos). Colônias fortes podem chegar a ter mais de 100.000 indivíduos no total. Cada uma destas castas possui um ciclo evolutivo próprio que em número de dias pode ser dividido assim:

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As abelhas operárias fazem todo o trabalho na colmeia. Obedecem a uma divisão de responsabilidade instintiva regulada pela idade e incentivada pelos fatores ecológicos do meio ambiente. Nascem de um ovo fecundado, posto pela rainha em uma célula de tamanho normal e possuem o sistema reprodutor feminino atrofiado de-vido à ausência de rações com geléia real após o terceiro dia de vida larvária.
São os membros da colmeia com o cérebro mais desenvolvido. Vivem entre 38 e 42 dias em tempo de trabalho normal, podendo chegar a 6 meses na inatividade, quando vivem em climas de temperaturas baixas. No Brasil é raro um período tão longo de inatividade devido ao clima sempre quente

. A divisão do trabalho de rotina é a seguinte:

- Do primeiro ao terceiro dia, são abelhas faxineiras destinadas à limpeza da colmeia, suas ruas, depósitos e células para o nascimento de novas abelhas. Logo que nascem já iniciam a faina limpando a própria cúpula de onde emergiram.
- Do quarto ao décimo quarto dia de vida preparam e cuidam da alimentação das larvas e da rainha, motivo pelo qual sôo batizadas de abelhas nutrizes. No preparo do alimento das larvas ingerem mel, pólen e água, e após importantes transformações químicas naturais o alimento é regurgitado para os fundos das células com as larvas carentes de alimento. Nesta idade também produzem a geléia real através das glândulas hipofaringeanas localizada em suas
cabeças.
- Do décimo quarto ao vigésimo primeiro dia, são batizadas de abelhas diretoras ou engenheiras, por ser o período em que dedicam à produção de cera e à construção dos favos. A cera éproduzida através de quatro pares de glândulas es-peciais localizadas na parte inferior do abdômen. Aos vinte dias também defendem a colônia da invasão de inimigos, vigiando a entrada do alvado da colmeia.
- Do vigésimo primeiro dia até o final de sua existência, as operárias se lançam ao campo, em busca de néctar. Além do néctar também coletam pólen, resinas (que entram na produção do própolis), e transportam água para o interior da colmeia. Nesta fase são chamadas campeiras. Contudo, antes de atingir esta idade, já no quarto dia de vida, as abelhas são capazes de sair da colmeia para vos de re-conhecimento e para buscar água quando necessário.

Estas etapas não são rígidas. De acordo com a necessidade a operária é capaz de apressar seu desenvolvimento ou de retornar a tarefas anteriores, embora nem sempre com a eficiência máxima.
Por exemplo, para uma campeira voltar a ser nutriz terá que reativar suas glândulas hipofaringeanas, que neste momento estarão atrofiadas. também em casos de extrema motivação e desespero, na falta de rainha, as operárias conseguem por ovos, que darão origem exclusivamente a zangões. E neste caso a colônia échamada zanganeira, e estará condenada á extinção.

As operárias são dotadas de vários orgãos para trabalho, como as glândulas citadas acima. Além destas possuem outras glândulas e a vesícula do mel, que é onde se inicia o processamento do mel. Para a coleta de pólen possuem no par posterior de pernas duas "cestinhas", as corbículas. Possuem também um ferrão com uma bolsa de veneno que serve tanto para defesa da colônia como para outras tarefas no interior da colmeia.
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A abelha rainha, também conhecida por abelha mestra ou abelha mãe, é a única fêmea dentro da colmeia com orgãos de reproduzo perfeitamente desenvolvidos. Nasce do mesmo tipo de ovo que origina uma operária, porém este é depositado em uma célula especial, bem maior, chamada realeira, e a larva recebe geléia real durante todo o período de alimentação. Além disso, a rainha é alimentada com geléia real por toda a sua vida.

Após o nascimento, a rainha faz seu primeiro vôo de reconhecimento ao redor da colmeia no quarto dia, e no nono dia realiza o vôo de fecundação. Nos períodos de mau tempo o vôo nupcial tem a sua data condicionada àmelhoria do tempo, deixando, porém, de se realizar após 25 dias, constituindo-se numa rainha com postura de zangões por falta de fecundação. Durante o vôo nupcial ela é copulada por um a dez zangões e o esperma captado é armazenado em uma bolsa especial, a espermateca, o que lhe garante fecundidade para até 5 anos de vida útil. No Brasil o período de vida útil de uma rainha é de aproximadamente um a dois anos. Normalmente ela é expulsa ou eliminada desde que não tenha
mais condições de cumprir a sua missão, e neste caso as abelhas já terão preparado uma princesa para substitui-la, como será descrito mais adiante.

A capacidade de postura de uma rainha vai até 3.000 ovos por dia, ou seja, duas vezes seu próprio peso, o que tem relação com a área disponível para postura, condições climticas e de florada, e com a própria capacidade genética da rainha.

Ela inicia a postura entre os segundo e quarto dias após o vôo nupcial, tempo necessário para completar a maturação do ovário e dos óvulos. Nas células maiores construídas pelas operárias depositará ovos não fecundados, que darão origem a zangões. Nas células normais e, eventualmente, nas realeiras, depositará um ovo fecundado que dará origem a uma operária ou a uma nova rainha.

Geralmente existe apenas uma rainha em cada colônia. Mas, em casos excepcionais, divide o reinado com uma ou mais princesas por alguns dias, até que esteja pronta para sair num enxame e formar uma nova família, quando então uma das filhas passa a ocupar seu lugar.

Os zangões são os indivíduos machos da colmeia. Originam-se de ovos não fe-cundados postos em células maiores que as células de operária. São chamados de haplóides, pois possuem apenas metade dos cromossomos da espécie. Possuem o sistema reprodutor masculino completo. Seu sistema olfativo extremamente desenvolvido é capaz de perceber uma rainha a até 10 quilômetros de distância. Possuem também um sistema ocular bastante desenvolvido. Em contrapartida não possuem orgãos para o trabalho e nem ferrão e seu cérebro é pouco desenvolvido.

O vôo nupcial proporciona uma disputa eliminatória entre os cortejadores da rainha virgem, prevalecendo a lei do mais forte. Quando um zangão alcança a rainha, fecunda-a em pleno ar. então seus orgãos genitais ficam presos nela, e com eles o zangão perde parte de seu intestino, morrendo em seguida.

Os zangões podem viver até 80 dias se as abelhas permitirem, o que depende das provisões de alimento e condições dotempo. São sempre eliminados após a florada e no inverno. Embora aparentemente sua única função seja fecundar uma rainha, e fora isto comportarem-se como um peso morto na colmeia, não podemos julgar a real importância deles na família sem umprofundo conhecimento da vida das abelhas.