O Girassol

ÍNDICE

1 - Introdução 
2 - Características Botânicas 
3 - Clima e Solo 
4 - Preparo do Solo, Época de Semeadura e   Plantio 
5 - Nutrição Mineral, Calagem e Adubação 
6 - Irrigação 
7 - Colheita 
8 - Armazenamento 
9 - A Utilização do Girassol na Alimentação

Autora do texto: Dra. Maria Regina Gonçalves Ungaro
- Centro de Plantas Graníferas, Instituto Agronômico (IAC) Campinas, SP.
- Com bolsa de produtividade em pesquisa do CNPq.
 

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O girassol é nativo da América do Norte, podendo ser encontrado no estado selvagem desde as planícies do noroeste do Canadá até a América do Sul. 
Evidências arqueológicas revelam o uso do girassol entre os índios americanos.  Pelo  menos uma referência menciona que o cultivo do girassol teve início no Arizona e no Novo México cerca de 3.000 a.C. Muitas evidências indicam que um tipo monocefálico de girassol doméstico existiu na pré-história e que ele pode ter sido domesticado antes da introdução do milho na América do Norte. 

 Acredita-se que o girassol de haste única apareceu como resultado de uma mutação do tipo selvagem ramificado e foi deliberadamente selecionado pelos índios para este caráter. Outras características como pigmentação, tamanho das sementes, peculiaridades da casca e maturação também foram fixadas pelos índios. 
 Supõem-se que o girassol foi introduzido na Europa no início do século XIV, na Espanha, e a descrição feita por Dodanaeus em 1568 mostrava um tipo monocefálico semelhante ao atual girassol comercial. Ele chegou à Rússia no século XVIII, inicialmente como planta ornamental e, por volta de 1830, teve início a produção de óleo de girassol em escala comercial. A partir daí, sua expansão foi rápida; no início do século XX, existiam fábricas que processavam as hastes de girassol para produção de potássio uma vez que as hastes secas contêm cerca de 5% desse elemento. 

1.1. Importância e utilização 
O girassol é uma das quatro maiores culturas oleaginosas produtoras de óleo vegetal comestível em utilização no mundo. É cultivado, com sucesso, nos cinco continentes, em mais de 20 milhões de hectares.  Os maiores produtores mundiais são a Rússia, a Argentina e os Estados Unidos. 
Se existe a planta ideal, da  qual tudo se  aproveita, o girassol está bem próximo dela. As raízes, do tipo pivotante, promovem uma considerável reciclagem de nutrientes, além da matéria orgânica deixada no solo pela sua morte; as hastes podem originar material para forraçâo acústica com ótimas características, além de, juntamente com as folhas, promoverem uma excelente adubação verde e poderem ser ensiladas. 

Das flores podem ser extraídos de 20 a 40 kg de mel por hectare de cultura; elas originam as sementes, que podem ser consumidas tanto pelo homem como pelos animais. Delas é extraído um óleo de excelentes qualidades nutricionais, cuja comparação com alguns dos principais óleos vegetais comestíveis pode ser vista na tabela 1.  O óleo de girassol é considerado como o de melhores características nutricionais e organolépticas em relação aos outros óleos vegetais comestíveis, principalmente por causa de seu elevado conteúdo de ácido linoléico; ele é recomendado na prevenção de enfermidades cardiovasculares produzidas pelo excesso de colesterol e no tratamento da esclerose múltipla. 

O girassol tem sido considerado como planta produtora de óleo, mas também é importante fonte de proteínas para a alimentação animal. A combinação dos farelos de girassol e soja é perfeita uma vez que, enquanto o primeiro é deficiente em lisina e rico em sulfurados, a soja apresenta relação inversa, sendo pobre em sulfurados e rica em lisina. 
Algumas pesquisas indicam o girassol como uma importante fonte de volumosos na utilização como alimento para bovinos, na forma de silagem. 

O girassol  é uma das principais espécies a serem utilizadas na adubação verde, em grande parte devido ao seu desenvolvimento inicial rápido, seu efeito alelopático a grande número de invasoras, à eficiência da planta na reciclagem de nutrientes e, também, em ser um agente protetor de solos contra a erosão e a infestação de invasoras, sendo recomendado para rotação de culturas. A produção média de massa verde fica entre 20 e 40 t/ha, o que corresponde a 2 a 4 t/ha de massa seca, a qual pode atingir 7 t/ha ou mais, dependendo do cultivar utilizado e das condições edafoclimáticas. 

Além da vantagem do óleo com elevado teor de ácidos graxos polinsaturados e da boa relação óleo/farelo de 3:2, o girassol ainda apresenta inúmeras vantagens que podem determinar o êxito da cultura em nosso país: 
- ampla adaptação a diferentes condições climáticas, permitindo o plantio tanto em regiões quanto em épocas marginais para outras culturas; 
- melhor aproveitamento da mão de obra da propriedade e da capacidade ociosa da indústria de extração; 
- promove reciclagem de nutrientes; 
- possui efeito alelopático sobre várias plantas daninhas; 
- amplas  possibilidades   de  participação  em esquemas de sucessão, consorciação e rotação de culturas; 
- apresenta bom rendimento econômico em termos de investimento/retorno. 
- ser de fácil condução e baixo investimento; 
- produzir óleo comestível de excelente qualidade e propriedades medicinais, ; 
- possibilitar o aproveitamento da capacidade ociosa da indústria de extração. O País apresenta uma capacidade ociosa de processamento de grãos oleaginosos, dado que, em 1994, processou 16,4 milhões de toneladas de grãos contra uma capacidade instalada de 30 milhões de t/ano. 
- permitir o uso da terra em épocas diferentes da tradicional; 

 Em resumo, a cultura do girassol é uma das mais versáteis. Para o médio e grande produtor rural, preenche necessidades de opção de rotação e suscessão de culturas com vantagens sobre outras plantas devido à sua menor sensibilidade à seca e a baixas temperaturas, especialmente quando a produção visa o mercado de óleo e de silagem. Para o pequeno produtor, além das vantagens na suscessão e rotação, é planta excelente produtora de mel, grãos para a alimentação de aves e consumo humano. Além disso, a existência de uma micro usina de extração de óleo, acessível para cooperativas, associações de produtores e mesmo agricultores de médio porte, permite a extração do óleo a frio, que serve tanto para fins medicinais (esclerose múltipla), como para uso doméstico, na própria propriedade ou mercado local.