O Girassol

2 - Características Botânicas
                 
O girassol pertence ao gênero Helianthus, família  das Compostas. É um gênero complexo, compreendendo 49 espécies e  19 subespécies, sendo 12 espécies anuais e 37 perenes. Umas poucas espécies são de ocorrência bastante rara, outras são elementos comuns da vegetação natural e algumas são quase plantas daninhas, desenvolvendo-se em áreas bastante alteradas pelo homem. Muitas espécies foram domesticadas.  Duas destas,  H. annuus L., o girassol comum, e H. tuberosus L., o "Jerusalem artichoke", são plantas alimentícias, o primeiro devido ao óleo e à  proteína dos grãos e o último pelas suas raízes. Além disso, muitos girassóis são usados como planta ornamental.
 
O girassol cultivado é uma planta anual, geralmente de haste única e com uma inflorescência no seu ápice. Nos cultivares comerciais o comprimento da haste situa-se entre 50 e 300 cm e, seu diâmetro, entre 1 e 10 cm. A inflorescência,característica da família Compositae, é um capítulo  formado por inúmeras flores, arranjadas em arcos radiais. Sucessivos círculos, de um a quatro discos florais, abrem- se diariamente durante 5 a 10 dias, dependendo do tamanho do capítulo e da temperatura ambiente.
 
Apresenta sistema radicular do tipo pivotante, denominado de explorativo, o que significa que um grande volume de solo pode ser explorado com uma combinação entre raízes grossas e finas. Segundo observações de Gimenez e Ferreres (1986), a raiz principal atinge 2 m ou mais com certa facilidade. No início do desenvolvimento da planta há a formação de raízes laterais bem desenvolvidas que exploram as camadas superficiais do solo. Quando o solo apresenta características favoráveis como ausência de acidez excessiva tanto na camada superficial quanto em profundidade e não apresenta compactação ou obstáculos à penetração das raízes, elas se aprofundam, trazendo como benefícios a reciclagem de nutrientes, a menor sensibilidade à seca e maior resistência ao tombamento de plantas.
 
O pólen se move muito pouco pela ação do vento por causa de seu peso elevado. Ele contem protuberâncias que lembram espinhos, tornando-se adaptado para transporte por insetos. A abelha, principalmente a melífera, é o principal agente polinizador do girassol.

 A tolerância tanto a altas quanto a baixas temperaturas contribue para a adaptação do girassol a diferentes ambientes. Apesar da temperatura ideal para uma maior produção estar entre 21 e 24ºC, a produção não se altera substancialmente quando fica entre 18 e 33ºC. As plantas jovens resistem a geadas; porém, durante o florescimento, tanto o girassol quanto seus polinizadores são afetados.